垂帘听政是中国古代帝制社会下的一种统治形式。通常指皇后或太后、太皇太后临朝称制，执掌国政。由于在礼教制度下，女子不能直接面对臣下，因此女主在召见朝臣时，必须在座位前用纱帷、帘幕加以遮隔，因此称为“垂帘听政”。
中国古代目前已知的垂帘听政的记载，最早始于战国时期的秦国的宣太后。在近代，以清朝的慈禧太后最为著名。慈禧太后是清朝咸丰帝的皇贵妃，生有一子载淳（即同治帝）。咸丰帝驾崩后，慈禧与东太后慈安共同扶持六岁的同治帝即位，并与恭亲王奕䜣联手诛杀了肃顺等顾命大臣，从而掌握了清朝的军政大权。
慈禧太后先后辅佐了两个皇帝（同治帝和光绪帝），并在光绪帝成年后仍然干预朝政，实际上是清朝末期的最高统治者。她在位期间，面对内忧外患，推行了一系列的改革措施，如洋务运动、戊戌变法等，但也遭到了一些反对和抵抗，如义和团运动、辛亥革命等。她在1898年发动了戊戌政变，废黜了光绪帝，并立其侄载沣（即宣统帝）为新君。1908年，她与光绪帝相继驾崩，结束了她长达48年的垂帘听政生涯。
垂帘听政是中国历史上一种特殊的政治现象，它反映了女性在封建社会中的地位和作用。垂帘听政的女主有些是为了保护幼主或自身利益而出面干政，有些是为了实现自己的政治理想而积极改革。不论如何，她们都在中国历史上留下了深刻的印记。