爱新觉罗·福临，生于1638年，不幸早逝于1661年，仅享年24岁。作为皇太极，孝庄文皇后之子，他在六岁时便继承了皇位，他的命运从此与众不同。
1643年，皇太极辞世，皇位继承人未定，朝堂上掀起了一场权力的风暴。多尔衮与豪格，还有贵族大臣之间的权力斗争激烈无比。在这场斗争中，双方最终折中，决定立年幼的福临为帝，由多尔衮摄政，掌握大权。
在顺治帝即位后的前七年里，朝政大权几乎全由多尔衮一手遮天。他在顺治三年更是大胆地将皇帝印玺收入己掌，自封皇父摄政王，享有与皇帝等同的礼遇。
然而，到了1650年，多尔衮驾崩，年仅14岁的顺治帝开始亲政。多尔衮的政敌们纷纷浮出水面，力图翻转局势，恢复两黄旗贵族的地位。在这一时期，两黄旗和孝庄皇后在朝中的影响力不容小觑。为了巩固皇权，顺治帝开始重用汉族大臣，提升两白旗的势力，同时对孝庄皇后的娘家科尔沁皇妃持有明显的抵触情绪。
为了争取关内汉人的支持，顺治帝推行了一系列汉化政策，亲自实行两跪六叩之礼，祭拜孔子，以及将关羽神化，封其为忠义神武关圣大帝，以此彰显其对汉文化的尊重和推崇。
在军事方面，南方的局势尚未稳定，甚至存在重新夺回南方半壁江山的可能性。顺治帝摒弃了多尔衮的“穷兵黩武”策略，转而采取安抚与武力并用的策略。他采纳“以汉制汉”的方针，任命洪承畴统领西南五省，以半独立的代价，让吴三桂等三藩将领出战，最终成功平定了永历政权。到了顺治十六年（1659年），除东南沿海外，清朝的版图已基本统一。
不幸的是，当顺治帝深爱的皇贵妃董鄂氏去世后，他失去了精神支柱，健康状况急转直下。在24岁那年，他不幸染上天花，终因病魂归天际，留下了一段传奇的一生。