在《西游记》中，我们常常可以看到，唐僧路过一个地方接受招待的时候，主人会请唐僧喝酒，唐僧总是会推托说自己是出家人不能饮酒，但是对方总是会说这是素酒，但饮无妨。
那么我们不禁要问，到底什么是素酒，为什么出家人也可以喝？
首先我们要了解佛教为什么禁酒。
禁止饮酒的戒律是列在佛教五戒之中的，这五戒分别是不杀生、不偷盗、不淫邪、不妄语、不饮酒。佛经《智度论》里讲了一个故事，说一个人因为喝酒把杀生、偷盗、淫邪、妄语四个戒律都犯了，以此来警示佛教弟子不要喝酒。
之后还要了解什么是素酒。
与素酒相对的就是荤酒，佛教认为，把供人吃的粮食酿成酒是抢夺了别人的口粮，相当于间接的害人，所以佛教弟子不能喝。
另外佛教把大蒜、茖葱、慈葱、兰葱、兴渠五种调味品称为五荤，因为吃了之后会有难闻的口气，而用粮食酿造的酒喝了之后也有强烈的气味，佛教禁止饮酒也许还与此有关。
而素酒之有别于荤酒就在于这些方面，首先素酒的酿造不用粮食，而用水果，其中最多的是葡萄。西游记第八十二回《姹女求阳，原神护道》明确写道唐僧“平日好吃葡萄做的素酒”。
可以推断这种酒一不是粮食酿造，不浪费粮食，二度数不会很高，喝到酒醉惹事犯戒，三不在佛教的禁止范围之内，以至于唐僧甚至可以“平日好吃”。
虽然书中在这里从孙悟空的视角说唐僧好吃素酒，但是从全书来看，唐僧对素酒的接受程度也并不高，只有很少的几次吃过，并且都是被逼无奈才吃的，对徒弟们也不许多吃，只是有时推辞不过，才让徒弟代饮素酒。
唐僧第一次饮素酒是唐太宗李世民送别时，皇帝劝酒，唐僧尚且推辞。李世民说是素酒，唐僧这才勉强同意喝一杯，唐太宗还把一撮土放在杯中，劝诫唐僧“宁恋本乡一捻土，莫爱他乡万两金”。
第二次便是在第八十二回无底洞玉鼠逼婚时，躲不过去，无奈吃了两次素酒。
全书上下一百回，明确写唐僧饮酒的地方也只此两处，并且都是素酒，可见唐僧对自己的戒律要求是非常严格的。