每每提到童年，很多人难以忘怀的美好回忆之一，就是斗蛐蛐。从古至今，鸣虫玩赏一直都是一项为人们的生活增添趣味的娱乐活动。宋朝时期有诗云：“家家皆养促织（蛐蛐），不论老幼男女，皆以引斗为乐。”可见，斗蛐蛐已经成为一种相当普遍的娱乐活动。随着夜幕降临，凉风习习，隐藏在草丛里的蛐蛐欢唱成一片，孩子们一听声音就扑上去捉，有时也会捉到其他昆虫，如蝈蝈、蚂蚱之类。
然而，人们对鸣虫玩赏谈的也就是一个趣字，真正能够辨别这些鸣虫的人，却寥寥无几。后来，随着社会进步，人类对鸣虫的认识也在不断提升。到了现代，生物界对这些昆虫进行了详细区分。
从广义上分类，凡是会鸣叫的虫子，都算作“鸣虫”。生物界能发声的虫子数量众多，但是能发声并不等同于会鸣叫。只有那些具备专门发声的器官、发出的声音有特定用途的，才能归类为鸣叫。其实，只要花点时间，对这些鸣虫进行深入了解，就会发现童年时期捕捉的鸣虫大多数属于直翅目类。
直翅目类是人们熟知的昆虫类群之一，由于体型偏大，通常可以依据体型来判断这类昆虫。据统计，直翅目类在全球范围内有20000种以上。直翅目首先根据触角长短分为螽亚目和蝗亚目，蛐蛐和蝈蝈属于螽亚目，蚂蚱则属蝗亚目。
蛐蛐学名蟋蟀，亦称促织、夜鸣虫和将军虫等。大多呈黄褐色至黑褐色，用翅膀摩擦发声。通常雄性翅膀上有花纹且具有发声结构，雌性则卵瓣发达，呈刀状、矛状或长板状。由于蟋蟀类昆虫性格孤僻，常栖息于地缝、土穴中和草丛间，所以捉蛐蛐几乎都是在草地上开展的。
民間除了喜好斗蛐蛐，一些地方也以斗蝈蝈为乐。在中国历史上，无论是达官贵人、富商子弟，还是平民百姓，都喜欢高价收取好斗的蝈蝈，用来比赛或赌博。生物界中，蝈蝈学名螽斯，偏北方一带的地区将其称作蝈蝈，亦可以叫纺织娘。从外表上看，蝈蝈体型稍大，外形和蝗虫相像，身体呈草绿色，触角细长，但不同地区的蝈蝈，体色和鸣声都存在较大的差异。它和蛐蛐一样也属于鸣虫，同样依靠翅膀摩擦发声。而说到翅膀，无论蛐蛐还是蝈蝈，它们的翅膀都随着进化而逐渐退化了，因此移动能力严重受到限制，这就意味着它们无法像蚂蚱一样四处飞行。
众人熟知蚂蚱这一称呼，但大部分不清楚，蚂蚱的学名就是蝗虫。蝗虫属直翅目类下的蝗总科，主要包括飞蝗和土蝗，我国蝗虫种类较多，拥有1000余种。它们大多生存在温热带的草地之中，复眼较大，头方，触角较长，体色一般为绿色和灰色。蝗虫具有迁徙性，后翅飞行和运动性强，这也成为区分它和蛐蛐、蝈蝈的一个判断依据。
生物界的昆虫，有的能给人类增添乐趣，有的却给人类带来灾难。从有农耕史以来，人类就开始与蝗虫进行顽强的斗争。中国是农业大国，自古以来以土地为生的百姓最害怕的就是遇上大灾之年，大灾之中尤以蝗灾为重。古时，农民无法预判灾难，当蝗虫铺天盖地地涌来，所到之处颗粒无收。明代诗人郭登在《飞蝗》中写道：“飞蝗蔽空日无色，野老田中泪盈血，牵衣顿足捕不能，大叶全空小枝折。”大诗人苏轼也在《次韵章传道喜雨》里提到治理蝗灾的方法。由此可见，相较于能带给人无穷乐趣的蛐蛐和蝈蝈，蝗虫在民间属于臭名昭彰了。
迄今为止，世界上仍有不少国家和地区在遭受着蝗虫灾害。但随着科技进步和环保意识增强，中国的蝗灾逐渐得到有效治理，曾经作恶的蝗虫竟慢慢变成人们取乐的对象。现在的鸣虫赏玩者除了斗蛐蛐和蝈蝈之外，偶尔也会斗蚂蚱，甚至将其用作烹饪，成为饭桌上的一道美味。