1516年6月16日，杨继盛出生于直隶容城（今河北容城县）一个世代耕读之家。
1547年，杨继盛考中进士，授南京吏部主事，师从南京吏部尚书韩邦奇学习律吕。
1550年，杨继盛因上疏弹劾仇鸾开马市之议，被贬为狄道典史。在狄道期间，他兴办学校、疏浚河道、开发煤矿、让妻子张贞传授纺织技术，深受当地各族人民的拥戴。
1553年，杨继盛被起用为诸城知县，迁南京户部主事、刑部员外郎，调兵部武选司员外郎。同年，他上疏力劾严嵩“五奸十大罪”，遭诬陷下狱。
1555年，杨继盛在狱中备经拷打，终于遇害，年四十。临刑赋诗曰：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报恩，留作忠魂补。”
明穆宗即位后，以杨继盛为直谏诸臣之首，追赠太常少卿，谥号“忠愍”，世称“杨忠愍”。后人以其故宅改庙以奉，尊为城隍。
第一首《就义诗》
浩气还太虚，丹心照千古。
生平未报国，留作忠魂补。
这是杨继盛临刑前所作的诗，表达了他对国家的忠诚和对自己的悲壮。
浩气还太虚，丹心照千古。浩气指壮烈的气概，太虚指天空，还是归还的意思。这句话的意思是，他的浩气不屈于死，归还于天空，他的丹心忠贞不渝，照耀千古后人。这里用了夸张和比喻的手法，突出了他的英雄气概和忠君爱国的情怀。
生平未报国，留作忠魂补。生平指一生，报国指为国效力，忠魂指忠臣的灵魂，补是补偿的意思。这句话的意思是，他一生未能为国家做出贡献，只能留下忠魂来补偿。这里用了反讽和自谦的手法，表达了他对国家的无限眷恋和对自己的不满足。
第二首《元旦》
老天留我报君身，惆怅蹉跎又一春。
几度丹心连血呕，数茎白发带愁新。
回思往事真堪笑，自幸更生似有神。
璞在不妨仍泣献，踟蹰无计达枫宸。
杨继盛因为上疏弹劾奸臣严嵩和仇鸾，而遭到贬谪和下狱，最后被杀。这首诗是他在狱中写的，表达了他对国家的忠心和对皇帝的不满
老天留我报君身，惆怅蹉跎又一春。诗人认为老天没有让他早死，是为了让他报效君主，但是他却在牢狱中度过了又一个春天，感到悲哀和无奈。
这里的“君”指的是皇帝，但也有讽刺的意味，因为皇帝并没有重用他，反而听信奸臣的诬陷，将他囚禁。此处突出了他的忠义和悲情。
几度丹心连血呕，数茎白发带愁新。诗人多次用赤诚的心和鲜血来写奏章，劝谏皇帝，但都没有得到回应，反而使他的头发变白，愁苦不已。这里的“丹心”指的是忠贞不渝的心，“血呕”指的是用血作墨来写字，“白发”指的是苍老，“愁新”指的是新添忧愁。这句话运用了夸张和比喻的手法，表现了他的忠勇和哀怨。
回思往事真堪笑，自幸更生似有神。诗人回想过去的事情，觉得很可笑，因为他曾经以为自己能够改变朝政，振兴国家，但都落空了。他还自嘲地说自己像是有神助一样能够活到现在。
这里的“堪笑”指的是可悲可笑，“更生”指的是重获新生，“有神”指的是有神灵保佑。这句话运用了反讽和自嘲的手法，表达了他对自己和时局的失望和无奈。
璞在不妨仍泣献，踟蹰无计达枫宸。诗人虽然身陷囹圄，但仍然想要把自己未经雕琢的忠心献给皇帝，哭泣着写下奏章。但是他却不知道怎样才能把奏章送到皇帝手中，因为皇帝被奸臣所围绕。这里的“璞”指的是未经琢磨的玉，“泣献”指的是含泪上献，“枫宸”指的是宫殿或者皇帝。这句话运用了拟人和借代的手法，显示了他对皇帝的忠诚和渴望。
第三首《扬子江望焦山》
杨子有心涉扬子，椒山无意合焦山。
地灵人杰天然巧，彷佛神游太古间。
这首诗是杨继盛在南京扬子江边望见对岸的焦山而作，表达了他对明朝开国功臣杨子荣的敬仰之情。
杨子有心涉扬子，椒山无意合焦山。这两句是对偶句，分别从主动和被动的角度描写了杨继盛和焦山的关系。杨子指杨继盛，他有心涉扬子，意思是他想要渡过扬子江，去参观焦山，寻访杨子荣的故迹。
椒山指焦山，因为焦山上有一座椒山寺，所以用椒山代指焦山。椒山无意合焦山，意思是焦山并不是故意与杨继盛相合，而是巧合或天意。这两句既表现了杨继盛的主观愿望，又体现了客观的因缘际会，为后面的抒情铺垫了基调。
地灵人杰天然巧，彷佛神游太古间。诗人用赞美的语气表达了对焦山和杨子荣的敬佩之情。地灵人杰，意思是这里的地方灵秀，人物杰出，形容焦山是一个风景优美，英雄辈出的地方。天然巧，意思是这一切都是自然而然的巧合，没有人为的安排。
彷佛神游太古间，意思是仿佛自己的灵魂穿越到了远古的时代，与杨子荣等开国功臣相会。这两句既赞扬了焦山的自然风光和历史文化，又表达了自己的感慨和想象，语言优美，气势恢宏。
这首诗以一种简洁而深刻的方式展现了作者对明朝开国功臣的敬仰和对祖国历史的热爱。诗中运用了对偶、拟人、比喻等修辞手法，使得诗歌富有韵味和感染力。
第四首《小雪》
破窗不奈西风冷，况复萧条一敝裘。
疏雪飘残忧国泪，寒更敲碎贯城愁。
悲歌劳扰惭燕士，坐卧浑忘是楚囚。
四海寻家何处是，此身死外更无求。
这是一首杨继盛在狱中写的诗，表达了他对国家的忧虑和对自己的悲哀。
破窗不奈西风冷，况复萧条一敝裘。写诗人身处的困境，破窗、西风、萧条、敝裘都是贫困寒苦的象征，诗人不堪忍受这样的生活，更何况他还有更重要的事情在心。
疏雪飘残忧国泪，寒更敲碎贯城愁。写诗人对国家的忧国忧民之情，疏雪飘残是指明朝中期的政治腐败和民生凋敝，忧国泪是指诗人为国家的危亡而流下的眼泪，寒更是指深夜无眠之时，敲碎贯城愁是指诗人心中的痛苦和无奈。
悲歌劳扰惭燕士，坐卧浑忘是楚囚。这两句是诗人对自己的自责和自嘲，悲歌劳扰是指诗人用悲伤的歌声来抒发自己的情感，惭燕士是指诗人羞愧于自己没有像春秋时期的燕国谏臣荆轲那样刺杀暴君，坐卧浑忘是楚囚是指诗人沉浸在自己的思想中，忘记了自己身处牢狱之中。
四海寻家何处是，此身死外更无求。写诗人对自己的归属感和生命意义的迷茫和绝望，四海寻家何处是是指诗人在天下四海之间找不到一个可以安身立命的地方，此身死外更无求是指诗人除了死亡之外没有别的奢望。
