（二）地方官制
秦始皇统一中国后，把天下分为三十六郡（后增至四十郡），郡下设县。郡县首长由朝廷任命。后世各代的行政单位都是以秦代的郡县制为基础的。
两千年来，县始终是我国地方行政的基层单位。秦汉时期，一县面积大致方圆一百里，人口多，面积就小些，人口少，面积就会大些。
一县之内，十里为一亭，设亭长，掌捕盗贼；十亭为一乡，乡官有三老、啬夫、游徼，三老掌教化，啬夫掌狱讼、赋税，游徼掌捕盗贼。
万户以上的县，长官称令，不到万户的县，长官称长。另外还有县丞助理县政，县尉掌管治安。
隋唐时期县的长官统称令，宋代称知县，元代称县尹，明、清两代又称知县。历代县的长官之下都有各种属官，各有不同职掌。
秦汉时县以上的行政单位是郡。秦代郡的行政长官是郡守，掌军事的是尉，掌监察的是监御史，简称监。汉代郡守改称太守。郡的属官中较重要的是督邮，权力较大，负责考察所属各县官吏的功过，并督治地方豪强奸恶，到唐代以后才废去。
汉代和郡平行的还有“国”，是皇帝子弟的封地，也称“诸侯王国”。吴楚七国之乱后，为了削弱诸侯王国的势力，由中央派“相”处理行政。相的地位和郡太守相当，俸禄都是二千石，因此，汉代往往以二千石代称“郡国守相”。
汉武帝时，把全国分为十几个监察区，称为州或部，每州设刺史一人（后有时称牧），监察所属郡国。京师所在的州置司隶校尉，略如刺史。刺史的属官有别驾从事史、治中从事史等。别驾随刺史出巡，治中主管文书。
东汉战争频仍，刺史（或州牧）都掌兵权。魏晋南北朝刺史多带将军称号，允许成立军府，自置僚属。这样，刺史就有两套属官，一套是属于监察系统的别驾、治中等，一套是属于军事系统的长史、司马、参军等。
南北朝时期地方官制紊乱，滥立许多州郡县名目。南朝由于是从北方迁到南方偏安的，不少沿用北方原有名称的所谓侨州郡县。隋文帝统一中国后，废郡一级的官，只存州县两级。
唐代县以上的行政单位或称州，或称郡。称州的长官叫刺史，称郡的长官为太守。唐代的刺史实际上等同于太守，和汉代刺史的职权很不相同。
唐太宗时把各州的治中改为司马，别驾改为长史，就是合并了两套属官的名称。比如柳宗元贬为永州司马，白居易贬为江州司马，都不掌武事，实际上贬谪的司马任何实权也没有。
唐代中央对地方的监察，起初是派员出巡各州，称为黜陟使，有权罢免或提升地方官吏。唐太宗时把全国分为十道（玄宗时增为十五道），每道由中央派一官吏巡察所属州县，先后称为巡察使、按察使、采访处置使、观察使，职权和汉代的州刺史相似。
唐代还聚边境数州为一镇，设节度使，兼度支、营田、观察等使，总揽一方军政、民政、财政和监察大权。本意是防外族侵略，只设于边防重镇，后来内地也普遍设置节度使，逐渐形成藩镇割据的局面。
宋代县以上的行政单位是州，由中央派员管理州政，称“知x州军州事”（军指地方军队，州指民政），简称知州。
州还有通判，有权和知州共同处理州事，并对知州进行监督，又称监州，也由中央直接派遣。
州的属官有判官和推官，判官管行政，推官管司法。与州平行的还有府、军、监，设官和州大致相同。
宋代也效仿唐代在州上设道的做法，把全国分为十五路，各路设转运使等官，主要掌所属州郡的水陆转运和财赋，后来权力扩大，有时兼管刑法和民法。
元代地方最高行政机构是行中书省，类似中央体制，也有丞相、参知政事等官。
明朝初年沿袭元制，后改称承宣布政使司，简称布政司，习惯上仍称为“省”，长官为左右布政使，负责一省政务。
有战事时，朝中派大臣出巡地方，处理军务，称为巡抚。如战事牵连数省，巡抚不能解决，则派总督处理。巡抚和总督均为临时性的，非正式地方官。
清代的总督和巡抚是固定的“封疆大吏”。巡抚是省级最高长官，偏重民政；总督则总揽一省或两三省的军民要政，偏重军政。一省可以只有巡抚而无总督，也可以由总督兼管巡抚事，并无严格规定。布政使则成为他们的属官，只管财政和人事，通称藩台。另有按察使主管一省的刑事案件，通称臬台。
明、清一省分为数道，道有道员，称为守道、分巡道。（管理全省某一特定职务的官吏也称道，如粮储道、兵备道等）
道下有府，府的长官为知府，属官有同知、通判等。府下有州，长官叫知州，属官有州同（同知）、州判等。州下有县，长官即知县。
有的州相当于府，直隶州是京都所在，它的地位略等于府。也有一些散州，虽然隶属于府，但实际地位相当于县。
