贝加尔湖位于东西伯利亚南部，在布里亚特共和国和伊尔库茨克州境内，是世界上容量最大、最深的淡水湖。它狭长弯曲，呈东北西南走向，距蒙古国边界仅111千米，湖长636千米，平均宽48千米，最宽79.4千米，面积3.15万平方千米，长江年均径流量为0.95万亿立方米，需要25年才能把贝加尔湖湖水注满。
。平均深度744米，最深点1637米，湖面海拔456米，形状为新月形，总蓄水量23.6万亿立方米。贝加尔湖地区是欧亚板块和阿穆尔板块之间的裂口地区，由于两个板块不断分开，贝加尔湖也就不断扩展。
贝加尔湖有色楞格河等336条大小河川注入，汇水面积为55.7万平方千米。叶尼塞河支流安加拉河由此流出，湖中有27个小岛，因未受第四纪冰川覆盖，湖中仍保留着第三纪的淡水动物，著名的有贝加尔海豹、秋白鲑、奥木尔鱼、鲨鱼等。该湖是西伯利亚的重要渔场，对该地区气候有较大影响。
贝加尔湖中国古称北海，有“西伯利亚明珠”之称，联合国教育、科学及文化组织于1996年将贝加尔湖登录为世界自然遗产。
关于中华民族与贝加尔湖的牵连过往，贝加尔湖在历史上曾属于中国领土，最早可以追溯到唐代和元代。在这些时期，生活在这里的游牧民族如匈奴、丁零、铁勒、蒙古等都与中原王朝有着比俄国人更接近的血缘和更密切的联系。清朝时期，贝加尔湖以东地区被康熙划归俄罗斯帝国，标志着贝加尔湖法理上从中国分离出去。雍正时期，中俄签订《布连斯奇条约》和《恰克图条约》，这两个条约的签订进一步确认了贝加尔湖属于俄罗斯的事实。
尽管贝加尔湖现在属于俄罗斯，但其在中国的历史和文化中仍占有重要地位。许多中国人对贝加尔湖有着深厚的情感联系，视其为中华民族的一部分。这种情感联系不仅仅是因为贝加尔湖曾是中国领土的一部分，更是因为这里曾经生活着与中原王朝有着密切联系的游牧民族。
