甘薯，（拉丁种名：Ipomoea batatas (L.) Lam.），又名地瓜、山芋、番薯等，是旋花科一年生或多年生草本块根植物。我国是世界上最大的甘薯生产国，占世界总产量的75.3%。我们日常食用的部分，就是甘薯的块根。以块根内部的颜色来划分，可以将甘薯大致划分为白肉、黄（橙、红）肉和紫肉三个类型。
①白肉甘薯（白薯）：淀粉“冠军”
特点：淀粉含量较高，口感较干，甜味糖含量低，口感没那么甜，烤出来也不太香，不太适合烤着吃。与其他颜色的甘薯相比，健康优势也不明显。因为吃起来有粉粉的感觉，有点干，当主食还可以。正因淀粉含量特别高，作为工业酒精发酵的淀粉原料非常合适。植物化学物如类黄酮与多酚含量较低，分别为黄肉和紫肉品种的50%和20%。花青素含量基本为零，总胡萝卜素含量显著低于黄肉品种，Fe、Zn、Ca、K含量均比较低。
温馨提示：白薯的淀粉含量较高，吃完后要少吃点米饭、馒头之类的主食。
②黄肉甘薯（红薯）：类胡萝卜素“皇后”
特点：甜味糖含量较高，甜度大，口感好，烤出来的甘薯香气浓，味道赞。
黄肉甘薯的黄色和橙色来源于胡萝卜素，其颜色越黄，胡萝卜素含量越高；β-胡萝卜素在人体内可以转化为维生素A，对于预防维生素A缺乏症和保护视力具有重要作用；α-胡萝卜素有利于心脑血管病和癌症的预防；叶黄素又被称为“植物黄体素”，是类胡萝卜素中的一种，它有利于视网膜和心脏的健康；除此之外，胡萝卜素、叶黄素还能防止老化和衰老引起的多种退化性疾病。
温馨提示：想要通过摄入类胡萝卜素预防心血管病、预防衰老等，可以适量吃红薯。
③紫肉甘薯（紫薯）：花青素“大王”
特点：淀粉少而蛋白质多，富含膳食纤维，抗氧化物质和微量元素更丰富。
紫薯的紫色并不是转基因或者染色带来的，而是含有较高的花青素造成的。花青素是一种强有力的抗氧化剂，它能够保护人体免受自由基的损害，具有抗癌，预防心脑血管疾病，保护肝脏等作用。花青素还能延缓脑神经衰老，对由糖尿病引起的毛细血管病也有防治作用，它在增强心肺功能的同时，还能预防老年痴呆。此外，和白色、黄色的甘薯相比，紫薯在Fe、Zn、Mg等微量元素含量方面占有优势，黄酮和多酚的总含量显著高于白肉与黄肉品种。
温馨提示：紫薯花青素、膳食纤维含量高，抗氧化延衰老防便秘效果明显，特别适合中老年人吃。
根据中国居民平衡膳食宝塔2022，成年人每人每天建议摄入谷类食物200～300g（其中包含全谷物和杂豆类50～150g），薯类食物50～100g（相当于15~35g大米）。这里需要说明的是，平衡膳食宝塔中所说的各类食物重量，都是生重，且都是食物可食部分的重量。此外，由于甘薯的蛋白质含量低于大米和白面，用红薯和白薯替代大米和白面作为主食时，需要额外增加一个鸡蛋或者几口鱼肉豆腐，以弥补薯类食物蛋白质的不足。